Capítulo 1 - ADN y genética molecular

Resulta fácil conservar que todos los seres vivos nos parecemos a nuestros padres; por eso solemos decir que alguien heredó los ojos de su padre, o el pelo de su madre… El conjunto de características que recibimos de nuestros padres se llama herencia.

 

Pero es evidente que los células no tienen color de ojos, pelo, Ninguna de las características que quedamos; lo que contienen en realidad es información para que esas características aparezcan en nosotros.  Toda información necesita un lenguaje. Cuando tú deseas informar sobre algo, utilizas palabras; las células, por su parte, informan gracias a un lenguaje propio: el material genético.

 

Encajemos las piezas de este puzzle: cuando un ser humano se crea, recibe información que está contenida en el material genético del espermatozoide del padre Y del óvulo de la madre.  Esta información de terminar todas nuestras características.

 

Conozcamos a lo mejor el lenguaje de las células. El material genético que está formado por una sustancia llamada ácido desoxirribonucleico, mejor conocido como ADN. El ADN se encuentra en el núcleo de todas nuestras células,  agrupado en unas estructuras llamadas cromosomas.  Dentro de ellos se encuentran los genes. Un gen es una porción de material genético que informa sobre una característica. Así, tenemos genes que informan de nuestro color de ojos, el color de nuestro pelo, del aspecto de nuestra piel y de todas y cada una de las características que presentamos. En genética, acá la característica se llama carácter;  por ejemplo se habla del carácter “color de ojos”.

 

Podemos pensar entonces que todo lo que somos, interna y externamente, está escrito en nuestros genes desde el momento en que fuimos concebidos. Y aunque así es, la expresión de esta información escrita en los genes depende luego del ambiente; por ejemplo, nuestros genes tienen información sobre nuestra estatura, pero según nos alimentemos la alcanzaremos o no.

 

Al conjunto de nuestros genes se le llama genotipo y al conjunto de los caracteres que presentamos, fenotipo. Se puede decir, entonces, que el fenotipo = genotipo + ambiente.

 

La molécula de ADN está constituida por una doble cadena de otras moléculas más pequeñas que se repiten miles de veces llamadas nucleótidos. A su vez, cada nucleótido está formado por tres tipos de moléculas:

 

·    Una molécula de ácido fosfórico (H3PO4) ·    Una molécula de un glúcido monosacárido, la desoxirribosa ·    Una base nitrogenada de 4 posibles: Timina, Adenina, Citosina o Guanina

 

Las dos hebras que forman la doble cadena están unidas por medio de enlaces que se establecen entre las bases nitrogenadas de ambas cadenas. Frente a la Timina siempre se sitúa una base nitrogenada de Adenina y frente a la Citosina, la Guanina.

 

A su vez, esta doble cadena está retorcida formando una estructura helicoidal que fue descrita a mediados del siglo XX por los científicos Watson y Crick.